Листопадный декоративный кустарник или дерево до 2-4 м высотой. Весной листья калины светло-зеленые, летом зеленые, осенью красноватые. Белые цветки двух типов расположены в довольно крупных щитковидных соцветиях до 10 см диаметром. Мелкие, обоеполые цветки размещаются в центре, а бесплодные, с крупными снежно-белыми венчиками расположены по периферии соцветия. Крупные бесплодные цветки раскрываются на 3...5 дней раньше, украшая калину в течение полумесяца. Плоды калины - сочные красные костянки округлой формы, с желтоватой мякотью, красным соком и плоской крупной косточкой. Плоды съедобные, декоративные, эффектно выделяющиеся на фоне зелени листвы. Калина обыкновенная зимостойка, теневынослива. Предпочитает богатые, достаточно увлажненные почвы и открытое солнечное местоположение.  Полезно проводить регулярную санитарную обрезку и прореживание ("осветление") кроны. Используется в одиночных и групповых посадках, живых изгородях. Удивительно удачно гармонирует с дубом, липой, рябиной, кленом, елью и др. деревьями.  Плоды калины употребляют как свежими, так и в виде компотов, желе, киселей. Из них делают наливку, начинку для пирогов; калиновый сок является прекрасным витаминным напитком. Известны также знаменитые калинники-пироги с начинкой из распаренной и смешанной с сахаром калины. Для уменьшения горечи в плодах их рекомендуется снимать с куста после заморозков, когда их как следует, «прокалит» мороз. Калина - настоящий кладезь витаминов и полезных для здоровья человека питательных веществ.
Куст с 3- 5 скелетными осями, высотой до 3 м. Побеги гладкие, покрыты чечевичками. Почки крупные. Листья супротивные, простые, зелёного цвета, трёх-пятилопастные. Плоды диаметром до 9,5 мм, средней массой 0,5 г, шаровидной формы, сочные. Содержание сахаров 14%, кислот 1,6%, витамина С — 46 мг%. Универсального назначения, устойчив к болезням и вредителям, морозостойкий. Отличается высокими диетическими и лекарственными свойствами ягод.